Ataques de pánico: qué son, qué hacer durante una crisis y cómo se tratan
Corazón desbocado, falta de aire, mareo y un miedo intenso a morir o a perder el control. Un ataque de pánico asusta mucho, pero no es peligroso, y el trastorno de pánico tiene tratamiento eficaz.
En pocas palabras
- Un ataque de pánico es una oleada brusca de miedo intenso con síntomas físicos como palpitaciones, falta de aire, temblor o mareo.
- La mayoría dura entre 5 y 20 minutos; aunque asusta, no causa daño físico.
- Hay trastorno de pánico cuando los ataques se repiten de forma inesperada y aparece un miedo continuo a tener otro.
- La terapia cognitivo-conductual y, en algunos casos, la medicación son eficaces. La primera vez conviene descartar otras causas.
Qué es un ataque de pánico
Es una oleada brusca de miedo o malestar intenso, a menudo sin un motivo aparente, acompañada de síntomas físicos y mentales:
- Palpitaciones o corazón acelerado.
- Falta de aire o sensación de ahogo.
- Dolor u opresión en el pecho.
- Mareo o sensación de desmayo.
- Sudor, temblores, escalofríos o sofocos.
- Náuseas o malestar de estómago.
- Hormigueo o adormecimiento.
- Sensación de irrealidad o de estar fuera del propio cuerpo.
- Miedo a morir, a volverse loco o a perder el control.
La mayoría dura entre 5 y 20 minutos. Aunque es muy angustioso, no es peligroso ni causa daño físico.
Trastorno de pánico
Se habla de trastorno de pánico cuando los ataques se repiten de forma inesperada y aparece, durante al menos un mes, un miedo continuo a tener otro o cambios de conducta para evitarlos. Este «miedo al miedo» alimenta el ciclo y puede llevar a evitar lugares y situaciones.
Qué hacer durante un ataque
- Si el lugar es seguro, quédate donde estás.
- Respira despacio: inspira por la nariz y suelta el aire lentamente.
- Recuerda que pasará en unos minutos y que no es peligroso.
- Centra la atención en algo concreto: lo que ves, oyes o tocas.
Tratamiento
- Terapia cognitivo-conductual: ayuda a entender el ciclo del pánico, cambiar la interpretación de los síntomas y enfrentarse gradualmente a lo que se evita.
- Medicación: algunos antidepresivos reducen los ataques; se toman durante meses y se retiran poco a poco.
- Hábitos: ejercicio regular, reducir la cafeína y el alcohol, dormir bien y técnicas de relajación.
- Grupos de apoyo y programas de autoayuda guiada.
Si en algún momento piensas en hacerte daño, llama al 024 (línea de atención a la conducta suicida) o al 112.
¿Qué especialista te puede ayudar?
El trastorno de pánico se trata con éxito con ayuda profesional:
Cómo preparar la consulta
Llevar esto anotado ayuda a aprovechar el tiempo de la cita:
- Cuándo empezaron los ataques, cuánto duran y con qué frecuencia.
- Qué síntomas notas y qué haces cuando aparecen.
- Si evitas lugares o situaciones.
- Consumo de café, alcohol, tabaco u otras sustancias.
- Medicamentos y suplementos que tomas.
Preguntas frecuentes
¿Me puede dar un infarto por un ataque de pánico?
No. Los síntomas son muy intensos pero no dañan el corazón. Aun así, la primera vez, o si el dolor en el pecho es distinto o tienes factores de riesgo, conviene que te valore un médico.
¿Qué hago durante un ataque?
No huyas del lugar si es seguro. Respira despacio, recuerda que pasará en minutos y que no es peligroso, y centra tu atención en algo concreto de alrededor. Con el tiempo y la terapia, los ataques pierden fuerza.
¿Sirve respirar en una bolsa?
No se recomienda. Es mejor respirar despacio, inspirando por la nariz y soltando el aire lentamente por la boca.
¿Qué medicamentos se usan?
Algunos antidepresivos son eficaces para prevenir los ataques. Los tranquilizantes pueden aliviar a corto plazo, pero crean dependencia y no se recomiendan como tratamiento de fondo.
¿Qué es la agorafobia?
Es el miedo a lugares o situaciones de los que sería difícil salir o recibir ayuda si llega una crisis, como transportes, multitudes o estar solo fuera de casa. A menudo acompaña al trastorno de pánico y también se trata.
Fuentes
Fuentes consultadas para elaborar esta guía (última comprobación: 12 de octubre de 2026):
- Panic disorder. NHS, Reino Unido.
- Trastorno de pánico. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU..
Esta guía es informativa y no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional sanitario. Si tienes dudas sobre tu caso, consulta con tu médico. ¿Ves un error? Escríbenos a info@covaseo.com.