Otitis: dolor de oído en niños y adultos, qué hacer y cuándo ir al médico
El dolor de oído es uno de los motivos de consulta más frecuentes en la infancia. La mayoría de las otitis mejoran solas en unos días; lo importante es aliviar el dolor y reconocer cuándo hay que consultar.
En pocas palabras
- La otitis media es una infección del oído medio, muy frecuente en niños pequeños; la otitis externa afecta al conducto del oído y es típica tras bañarse.
- La mayoría mejoran en unos 3 días, y a veces tardan hasta una semana.
- Paracetamol o ibuprofeno alivian el dolor. No se debe dar aspirina a menores de 16 años ni meter bastoncillos en el oído.
- Muchas otitis no necesitan antibióticos. Consulta si el niño es menor de un año, no mejora en 3 días o aparecen signos de alarma.
Qué es la otitis
Otitis significa inflamación del oído. Las más frecuentes son dos:
- Otitis media: infección del oído medio, detrás del tímpano. Suele aparecer tras un catarro y es muy frecuente en niños pequeños.
- Otitis externa: infección del conducto auditivo, entre la oreja y el tímpano. Es típica del verano, tras bañarse, y también se relaciona con rascarse o usar bastoncillos.
Síntomas
- Dolor de oído, a menudo más intenso por la noche o al tumbarse.
- Fiebre.
- Oír menos o sensación de oído taponado.
- Salida de líquido del oído.
- En bebés: irritabilidad, llanto, dificultad para dormir o comer, o se tocan o tiran de la oreja.
- En la otitis externa: dolor al tocar o mover la oreja y picor.
Por qué es tan frecuente en niños
En los niños pequeños la trompa que conecta el oído con la parte de atrás de la nariz es más corta y horizontal, y drena peor. Con los catarros se llena de moco y el oído medio se infecta con más facilidad. Por eso la mayoría de las otitis se dan en los primeros años.
Qué hacer en casa
- Paracetamol o ibuprofeno para el dolor y la fiebre, a la dosis adecuada para la edad o el peso. No des aspirina a menores de 16 años.
- Calor o frío suave sobre la oreja, con un paño, si alivia.
- No metas bastoncillos ni otros objetos en el oído.
- No uses gotas ni descongestionantes sin indicación médica.
- Si el oído supura, limpia solo la parte de fuera.
Tratamiento
- La mayoría de las otitis medias se curan solas en unos días. El médico decide si hacen falta antibióticos según la edad, los síntomas y la exploración.
- La otitis externa suele tratarse con gotas en el oído.
- Cuando las otitis se repiten mucho o queda líquido que afecta a la audición, el otorrino puede valorar otras opciones, como los drenajes transtimpánicos.
Cómo prevenirla
- Mantener las vacunas al día.
- Evitar el humo del tabaco cerca de los niños.
- Lavarse las manos para reducir los catarros.
- Tras el baño, secar bien la parte de fuera del oído; quien tenga otitis externas de repetición puede usar tapones.
¿Qué especialista te puede ayudar?
Quién valora y trata la otitis:
Cómo preparar la consulta
Llevar esto anotado ayuda a aprovechar el tiempo de la cita:
- Desde cuándo duele y en qué oído.
- Si ha habido fiebre, cuánta y qué has dado para bajarla.
- Si sale líquido del oído y de qué aspecto.
- Si ha habido catarro, baños en piscina o en el mar.
- Cuántas otitis ha habido en el último año.
- Si notas que oye menos.
Preguntas frecuentes
¿Siempre hacen falta antibióticos?
No. Muchas otitis se curan solas y los antibióticos apenas acortan los síntomas. El médico los pauta en algunos casos: niños pequeños, otitis en los dos oídos, supuración o si no mejora.
¿Puedo poner gotas en el oído?
Solo las que indique el médico. Si el tímpano está perforado, algunas gotas no deben usarse. En la otitis externa, en cambio, el tratamiento suele ser con gotas.
¿Se contagia la otitis?
La otitis en sí no, pero los catarros que la desencadenan sí. Por eso es más frecuente en niños que van a la guardería.
¿Puede bañarse con otitis?
Con otitis media se puede duchar con normalidad. En la otitis externa o si el oído supura, conviene mantener el oído seco hasta que mejore.
¿Qué es el «moco» en el oído?
Es la otitis media serosa: queda líquido detrás del tímpano tras una otitis o un catarro. No suele doler, pero puede hacer que el niño oiga menos. Suele resolverse sola en semanas; si persiste, se valora con el otorrino.
Fuentes
Fuentes consultadas para elaborar esta guía (última comprobación: 12 de octubre de 2026):
- Ear infections. NHS, Reino Unido.
- Infecciones de los oídos. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU..
Esta guía es informativa y no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional sanitario. Si tienes dudas sobre tu caso, consulta con tu médico. ¿Ves un error? Escríbenos a info@covaseo.com.