Conjuntivitis: tipos, contagio y cuándo ir al oftalmólogo
Ojo rojo, picor, lagrimeo o legañas que pegan las pestañas. La conjuntivitis suele ser leve y mejorar sola en una o dos semanas, pero algunos síntomas indican que puede ser algo más serio.
En pocas palabras
- La conjuntivitis es la inflamación de la membrana que cubre el blanco del ojo y el interior de los párpados. Puede ser vírica, bacteriana o alérgica.
- La mayoría mejora sola en una o dos semanas con limpieza y compresas frías.
- La vírica y la bacteriana se contagian: lávate las manos a menudo y no compartas toallas ni almohadas. La alérgica no se contagia.
- Dolor en el ojo, molestia intensa con la luz, visión borrosa o un recién nacido con los ojos rojos son motivo de consulta urgente.
Qué es la conjuntivitis
La conjuntiva es una membrana fina y transparente que recubre la parte blanca del ojo y el interior de los párpados. Cuando se inflama, sus pequeños vasos se dilatan y el ojo se ve rojo o rosado. Eso es la conjuntivitis.
Los síntomas más habituales son:
- Ojo rojo, normalmente en los dos ojos (a veces empieza en uno y pasa al otro).
- Sensación de arenilla, escozor o picor.
- Lagrimeo.
- Legañas que pegan las pestañas, sobre todo al despertar.
Los tres tipos más frecuentes
| Vírica | Bacteriana | Alérgica | |
|---|---|---|---|
| Secreción | Acuosa, lagrimeo | Espesa, amarillenta o verdosa | Acuosa |
| Picor | Moderado | Poco | Mucho |
| Otros síntomas | Catarro reciente | Párpados pegados al despertar | Estornudos, mucosidad |
| ¿Contagiosa? | Sí | Sí | No |
| Tratamiento | Medidas de alivio | Medidas de alivio; a veces colirio antibiótico | Evitar el alérgeno; antihistamínicos |
Esta tabla orienta, pero las diferencias no siempre son tan claras. Si tienes dudas, consulta.
Qué puedes hacer en casa
- Limpia las legañas con una gasa o un algodón y agua hervida y enfriada, de dentro hacia fuera, con una gasa distinta para cada ojo.
- Aplica compresas frías sobre los párpados para aliviar la molestia.
- No uses lentillas hasta que el ojo esté bien.
- No te frotes los ojos.
- Las lágrimas artificiales pueden aliviar la sensación de arenilla. En la conjuntivitis alérgica, tu farmacéutico puede recomendarte un antihistamínico.
- No uses colirios que tengas en casa de otras ocasiones ni los compartas.
Cómo evitar el contagio
La conjuntivitis vírica y la bacteriana se transmiten con facilidad por las manos y los objetos:
- Lávate las manos a menudo, sobre todo después de tocarte los ojos.
- No compartas toallas, almohadas ni maquillaje.
- Cambia con frecuencia las toallas y las fundas de almohada.
- Desecha el maquillaje de ojos que usaste durante la infección.
Ojo rojo que no es conjuntivitis
No todo ojo rojo es una conjuntivitis. Algunas enfermedades del ojo, menos frecuentes pero más serias, también lo enrojecen: una lesión de la córnea, una inflamación interna del ojo o un aumento brusco de la presión ocular. Suelen dar dolor, molestia intensa con la luz o visión borrosa, síntomas que la conjuntivitis no produce. Si los notas, consulta con urgencia.
¿Qué especialista te puede ayudar?
Una conjuntivitis sin complicaciones la puede valorar tu médico o el pediatra. El oftalmólogo entra cuando hay señales de algo más:
Cómo preparar la consulta
Llevar esto anotado ayuda a aprovechar el tiempo de la cita:
- Desde cuándo tienes el ojo rojo y si empezó en un ojo y pasó al otro.
- Si hay legañas, de qué tipo, picor, dolor o molestia con la luz.
- Si usas lentillas (y lleva el estuche y las lentes si te lo piden).
- Si tienes alergias, un catarro reciente o alguien cercano con lo mismo.
- Qué colirios o gotas has usado.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo es contagiosa la conjuntivitis?
La infecciosa (vírica o bacteriana) se contagia mientras hay ojo rojo y legañas. Lavarse las manos, no tocarse los ojos y no compartir toallas ni almohadas reduce mucho el riesgo. La alérgica no es contagiosa.
¿Tengo que faltar al trabajo o el niño al colegio?
Según el sistema de salud británico, en general no hace falta salvo que la persona se encuentre muy mal, extremando la higiene de manos. Algunos colegios y escuelas infantiles tienen sus propias normas, así que conviene preguntar.
¿Siempre hace falta un colirio antibiótico?
No. Las conjuntivitis víricas, que son muy frecuentes, no mejoran con antibióticos y suelen curarse solas. Tu médico valorará si es bacteriana y si el antibiótico aporta algo en tu caso.
¿Puedo llevar lentillas?
No hasta que el ojo esté curado. Desecha las lentes desechables que usaste durante la infección y limpia o sustituye el estuche.
¿Cómo sé si es alérgica?
La conjuntivitis alérgica suele afectar a los dos ojos a la vez, pica mucho, produce lagrimeo y suele acompañarse de estornudos o mucosidad. Aparece en determinadas épocas o con el contacto con polen, polvo o animales.
Fuentes
Fuentes consultadas para elaborar esta guía (última comprobación: 12 de octubre de 2026):
- Conjunctivitis. NHS, Reino Unido.
- Conjuntivitis u ojo rosado. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU..
Esta guía es informativa y no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional sanitario. Si tienes dudas sobre tu caso, consulta con tu médico. ¿Ves un error? Escríbenos a info@covaseo.com.