Herpes zóster (culebrilla): síntomas, tratamiento en las primeras 72 horas y vacuna
Dolor o picor en una franja de la piel y, días después, ampollas en un solo lado del cuerpo. El herpes zóster es la reactivación del virus de la varicela y se trata mejor si se empieza pronto.
En pocas palabras
- El herpes zóster lo causa el mismo virus de la varicela, que queda dormido en los nervios y se reactiva años después.
- Empieza con dolor, hormigueo o picor en una zona de la piel y, días después, aparecen ampollas en una franja de un solo lado del cuerpo.
- Los antivirales funcionan mejor si se empiezan en los 3 primeros días de la erupción: consulta pronto.
- Afectar al ojo, o tener las defensas bajas o estar embarazada, requiere atención urgente. Existe una vacuna para mayores y grupos de riesgo.
Qué es el herpes zóster
Después de pasar la varicela, el virus queda dormido en los nervios. Años más tarde puede reactivarse y causar el herpes zóster, también llamado culebrilla. Es más frecuente a partir de los 50 años y en personas con las defensas bajas.
Síntomas
- Primero, dolor, ardor, hormigueo o picor en una zona de la piel, a veces con dolor de cabeza o malestar.
- Unos días después aparece una erupción en franja, en un solo lado del cuerpo, que no cruza la línea media. Lo más habitual es en el tronco, pero puede salir en la cara, el ojo o cualquier zona.
- Las manchas se convierten en ampollas que supuran y, días después, se secan y forman costras.
Una erupción a ambos lados del cuerpo es poco probable que sea zóster.
Tratamiento
- Antivirales en pastillas, que funcionan mejor si se empiezan en los 3 primeros días de la erupción. El médico valora si los necesitas según la zona, la intensidad y tu riesgo.
- Analgésicos y, si hace falta, medicamentos para el dolor de los nervios.
Qué hacer en casa
- Paracetamol para el dolor.
- Mantén la erupción limpia y seca.
- Usa ropa holgada y de tejidos suaves.
- Aplica compresas frías varias veces al día.
- No dejes que los apósitos se peguen a las ampollas.
Contagio y vacuna
Mientras las ampollas supuren, evita el contacto con embarazadas sin varicela previa, bebés y personas con defensas bajas. Cubre la erupción y no vayas al trabajo o al colegio si supura y no se puede tapar.
Existe una vacuna que reduce el riesgo de herpes zóster y de dolor persistente. Pregunta en tu centro de salud si te corresponde.
¿Qué especialista te puede ayudar?
Quién trata el herpes zóster:
Cómo preparar la consulta
Llevar esto anotado ayuda a aprovechar el tiempo de la cita:
- Cuándo empezó el dolor y cuándo apareció la erupción.
- Dónde está y si se acerca al ojo.
- Si tienes enfermedades o tratamientos que bajan las defensas.
- Si has pasado la varicela y si te has vacunado.
- Si estás embarazada o hay embarazadas o bebés en casa.
Preguntas frecuentes
¿Se contagia el herpes zóster?
El zóster en sí no se contagia, pero el líquido de las ampollas puede transmitir la varicela a quien no la haya pasado ni esté vacunado. Evita el contacto con embarazadas sin varicela previa, bebés y personas con defensas bajas hasta que las ampollas formen costra.
¿Cuánto dura?
La erupción tarda hasta unas 4 semanas en curarse. El dolor puede durar más.
¿Qué es la neuralgia postherpética?
Es un dolor que persiste en la zona semanas o meses después de curarse la erupción. Es más frecuente en mayores. El tratamiento precoz y la vacuna reducen el riesgo, y hay medicamentos para el dolor neuropático.
¿Quién puede vacunarse?
En España la vacuna frente al herpes zóster se ofrece a partir de cierta edad y a personas con enfermedades o tratamientos que aumentan el riesgo. Pregunta en tu centro de salud si te corresponde.
¿Puede repetirse?
Sí, aunque no es frecuente. La vacuna también se recomienda en personas que ya han tenido herpes zóster.
Fuentes
Fuentes consultadas para elaborar esta guía (última comprobación: 12 de octubre de 2026):
- Shingles. NHS, Reino Unido.
- Culebrilla (herpes zóster). MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU..
Esta guía es informativa y no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional sanitario. Si tienes dudas sobre tu caso, consulta con tu médico. ¿Ves un error? Escríbenos a info@covaseo.com.