Lumbalgia: por qué duele la zona lumbar, cuándo preocuparse y quién puede ayudarte

Qué es la lumbalgia

La lumbalgia es el dolor en la parte baja de la espalda, entre las últimas costillas y los glúteos. Puede ser un dolor sordo, una sensación de rigidez o un pinchazo que aparece al agacharse o al girarse. A veces se extiende hacia los glúteos o la parte de atrás del muslo.

Según cuánto dura, se habla de:

• Lumbalgia aguda: dura menos de unas semanas. Es la más frecuente y suele mejorar sola.
• Lumbalgia crónica: dura más de tres meses. Necesita un enfoque distinto, más centrado en el ejercicio y en el manejo del dolor.

En la mayoría de los casos no se encuentra una lesión concreta que explique el dolor. Los profesionales lo llaman dolor lumbar inespecífico y no significa que no sea real, sino que no hay una causa grave detrás.

Por qué aparece

El dolor suele estar relacionado con los músculos, los ligamentos y las articulaciones de la columna. Algunas situaciones lo hacen más probable:

• Levantar peso con mala técnica o hacer un esfuerzo brusco.
• Pasar muchas horas sentado o en la misma postura.
• Poca actividad física y falta de fuerza en la musculatura del tronco.
• Sobrepeso, tabaco y estrés o mal descanso, que influyen en cómo se percibe el dolor.

Con menos frecuencia, el dolor se debe a una hernia discal que irrita un nervio (ciática), a una fractura, a una infección o a otras enfermedades. Por eso conviene conocer las señales de alarma.

Qué puedes hacer en casa

Si no hay señales de alarma, estas medidas son las que más ayudan:

• Mantente activo. Sigue con tus actividades diarias en la medida de lo posible. Caminar, nadar, el yoga o el pilates suelen ir bien. Moverse puede molestar, pero no daña la espalda.
• Evita el reposo prolongado en cama. Retrasa la recuperación.
• Calor o frío. El calor (una bolsa de agua caliente envuelta en una toalla) alivia la rigidez y los espasmos; el frío puede ayudar en las primeras horas.
• Ejercicios suaves y estiramientos. Si un ejercicio aumenta mucho el dolor, para y prueba otro.
• Analgésicos con criterio. Los antiinflamatorios como el ibuprofeno pueden ayudar durante poco tiempo, pero no son adecuados para todo el mundo (estómago, riñón, tensión). El paracetamol solo no se recomienda para la lumbalgia. Consulta con tu farmacéutico o tu médico antes de tomarlos si tienes otras enfermedades o tomas más medicación.

Cómo se trata cuando no mejora

Si el dolor persiste, el tratamiento que recomiendan las guías clínicas se basa en:

1. Ejercicio supervisado, adaptado a cada persona: fortalecimiento, estiramientos o ejercicio aeróbico.
2. Terapia manual (movilizaciones, masaje), siempre como complemento del ejercicio y no por sí sola.
3. Apoyo psicológico, como la terapia cognitivo-conductual, cuando el dolor afecta al ánimo o al día a día. No significa que el dolor sea "imaginario": la forma en que el cerebro procesa el dolor influye en cuánto duele.
4. Medicación durante el menor tiempo posible y revisada por tu médico.

La cirugía se reserva para casos muy concretos, sobre todo cuando un nervio está comprimido y hay debilidad o dolor de pierna que no mejora con el tratamiento conservador.

Cómo evitar que vuelva

La lumbalgia tiende a repetirse. Lo que más ayuda a prevenirla es mantenerse físicamente activo de forma regular, trabajar la fuerza del tronco y de las piernas, alternar posturas si pasas muchas horas sentado y cuidar el descanso. No hace falta evitar cargar peso, pero sí hacerlo con las piernas flexionadas y el peso cerca del cuerpo.