Apnea del sueño: ronquidos, pausas al respirar y CPAP
Ronquidos fuertes, pausas en la respiración que alguien ha visto y un cansancio que no se va. La apnea del sueño es frecuente, a menudo no se diagnostica y tiene tratamiento eficaz.
En pocas palabras
- En la apnea obstructiva del sueño la vía respiratoria se cierra repetidamente durante la noche y la respiración se interrumpe.
- Son típicos los ronquidos fuertes, las pausas respiratorias, los atragantamientos nocturnos y el cansancio y la somnolencia de día.
- Sin tratamiento aumenta el riesgo de hipertensión, problemas cardiovasculares y accidentes por somnolencia.
- Se diagnostica con un estudio del sueño. Perder peso, evitar el alcohol y la CPAP son los tratamientos principales.
Qué es la apnea del sueño
Durante el sueño los músculos de la garganta se relajan. En la apnea obstructiva del sueño la vía respiratoria se estrecha o se cierra una y otra vez, la respiración se interrumpe unos segundos y el cerebro provoca microdespertares para volver a respirar. El sueño se fragmenta aunque la persona no lo recuerde.
Síntomas
Por la noche
- Ronquidos fuertes.
- Pausas en la respiración que observa otra persona.
- Ruidos de ahogo o atragantamiento.
- Despertares frecuentes y ganas de orinar por la noche.
Durante el día
- Cansancio y somnolencia.
- Dificultad para concentrarse.
- Cambios de humor.
- Dolor de cabeza al despertar.
Qué la favorece
- Sobrepeso, sobre todo alrededor del cuello.
- Ser hombre y la edad.
- Alcohol, tabaco y pastillas para dormir.
- Amígdalas grandes o mandíbula pequeña.
- Antecedentes familiares.
Por qué hay que tratarla
Sin tratamiento, la apnea se relaciona con hipertensión, problemas del corazón, ictus y diabetes, y la somnolencia aumenta el riesgo de accidentes de tráfico y laborales.
Diagnóstico
Con un estudio del sueño, que registra la respiración y el oxígeno durante la noche. El resultado se expresa con el índice de apnea-hipopnea (IAH): el número de pausas por hora. De 5 a 14 se considera leve, de 15 a 30 moderada y más de 30 grave.
Tratamiento
- Perder peso si hay sobrepeso.
- Evitar el alcohol por la noche y dejar de fumar.
- No dormir boca arriba si la apnea es postural.
- CPAP: el tratamiento más eficaz en la apnea moderada o grave.
- Dispositivo de avance mandibular, en algunos casos.
- Cirugía en casos seleccionados, como amígdalas grandes.
¿Qué especialista te puede ayudar?
Quién diagnostica y trata la apnea del sueño:
Cómo preparar la consulta
Llevar esto anotado ayuda a aprovechar el tiempo de la cita:
- Pide a quien duerme contigo que te acompañe o que anote lo que observa.
- Si roncas, haces pausas o te atragantas por la noche.
- Cuánto sueño tienes de día y en qué situaciones te duermes.
- Tu peso y si ha cambiado, y cuánto alcohol tomas.
- Si tomas pastillas para dormir o tranquilizantes.
- Si conduces de forma profesional.
Preguntas frecuentes
¿Roncar siempre es apnea?
No. Muchas personas roncan sin apnea. Lo que hace sospecharla son las pausas respiratorias, los atragantamientos y el cansancio o la somnolencia de día.
¿Cómo es el estudio del sueño?
Consiste en dormir con unos sensores que registran la respiración, el oxígeno y el pulso. A menudo puede hacerse en casa; a veces requiere una noche en una unidad del sueño.
¿Qué es la CPAP?
Es un aparato que impulsa aire a través de una mascarilla para mantener abierta la vía respiratoria mientras duermes. Al principio cuesta acostumbrarse, pero funciona mejor si se usa todas las noches. Si la mascarilla molesta, coméntalo: hay distintos modelos y ajustes.
¿Puedo conducir si tengo apnea?
La somnolencia aumenta el riesgo de accidentes. Si tienes mucho sueño de día, no conduzcas hasta estar tratado y consulta con tu médico, que te informará también de los requisitos del permiso de conducir.
¿Se cura?
Perder peso puede mejorarla mucho o resolverla en algunos casos. En otros, el tratamiento se mantiene a largo plazo.
Fuentes
Fuentes consultadas para elaborar esta guía (última comprobación: 12 de octubre de 2026):
- Sleep apnoea. NHS, Reino Unido.
- Apnea del sueño. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU..
Esta guía es informativa y no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional sanitario. Si tienes dudas sobre tu caso, consulta con tu médico. ¿Ves un error? Escríbenos a info@covaseo.com.