Ciática: el dolor que baja por la pierna, cuándo es urgente y qué lo alivia
Un dolor que nace en la zona lumbar o el glúteo y baja por la parte de atrás de la pierna, a veces hasta el pie. Suele mejorar en semanas o meses, pero algunos síntomas requieren atención inmediata.
En pocas palabras
- La ciática es un dolor que baja por la pierna porque el nervio ciático está irritado o comprimido, casi siempre por una hernia discal.
- Suele doler más la pierna que la espalda y puede acompañarse de hormigueo, adormecimiento o debilidad.
- La mayoría mejora en unas semanas o meses manteniéndose activo y con ejercicio.
- Si afecta a las dos piernas, se pierde sensibilidad en la zona genital o hay problemas para orinar o controlar las heces, ve a urgencias.
Qué es la ciática
El nervio ciático es el más largo del cuerpo: sale de la parte baja de la columna, pasa por el glúteo y baja por la parte de atrás de la pierna hasta el pie. Cuando se irrita o se comprime en su origen, aparece la ciática: un dolor que recorre ese trayecto.
No es lo mismo que la lumbalgia. En la ciática duele más la pierna que la espalda, y el dolor suele pasar por debajo de la rodilla.
Síntomas
- Dolor en el glúteo y la parte posterior de una pierna, a veces hasta el pie y los dedos. Suele describirse como un dolor punzante o quemante.
- Hormigueo, adormecimiento o sensación de calambre.
- Debilidad en la pierna o el pie.
- Empeora al toser, estornudar, hacer fuerza o estar mucho tiempo sentado.
Normalmente afecta a una sola pierna. Si afecta a las dos, es una señal de alarma.
Por qué se produce
- Hernia discal: la causa más frecuente. Parte del disco que hay entre dos vértebras se desplaza y presiona la raíz del nervio.
- Estenosis de canal: el espacio por donde pasan los nervios se estrecha, más habitual a partir de los 60 años.
- Espondilolistesis: una vértebra se desliza respecto a la de abajo.
Qué ayuda
- Mantente activo dentro de lo que el dolor permita y evita pasar muchas horas sentado o tumbado.
- Empieza pronto con ejercicios suaves y estiramientos.
- Calor local para aliviar el dolor y la contractura.
- Analgésicos, consultando antes con tu farmacéutico o tu médico.
Si no mejora
Cuando el dolor persiste o es muy intenso, las opciones son:
- Fisioterapia con ejercicio y terapia manual.
- Medicación pautada por el médico.
- Infiltraciones cerca del nervio, en casos seleccionados.
- Cirugía para liberar el nervio, cuando el dolor es intenso y no mejora con lo anterior o hay una afectación importante del nervio.
La mayoría de las personas mejora sin necesidad de operarse.
¿Qué especialista te puede ayudar?
La ciática se trata sobre todo sin cirugía. Estos son los profesionales implicados:
Cómo preparar la consulta
Llevar esto anotado ayuda a aprovechar el tiempo de la cita:
- Cuándo empezó y si hubo un esfuerzo o un golpe.
- Hasta dónde baja el dolor y en qué pierna.
- Si notas hormigueo, adormecimiento o debilidad, y dónde.
- Qué lo empeora: estar sentado, toser, estornudar, caminar.
- Si has notado cambios al orinar o al hacer de vientre.
- Qué analgésicos has tomado y si te han servido.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura una ciática?
Suele mejorar en unas semanas o unos pocos meses, aunque a veces dura más y puede reaparecer, sobre todo si ya se ha tenido antes.
¿Es mejor guardar reposo?
No. Pasar mucho tiempo sentado o tumbado no ayuda. Moverse puede molestar, pero no es perjudicial y acelera la recuperación. Empieza con ejercicios suaves cuanto antes.
¿Necesito una resonancia?
No siempre. Se pide cuando hay señales de alarma, cuando el dolor no mejora tras el tratamiento inicial o si se plantea una infiltración o una cirugía.
¿Me tendrán que operar?
La mayoría de las personas no necesita cirugía. Se valora cuando el dolor es intenso y no mejora con otros tratamientos o cuando el nervio está muy afectado.
¿Sirven los analgésicos?
El paracetamol tiene poco efecto en la ciática y el beneficio de antiinflamatorios como el ibuprofeno no está claro. Pregunta a tu farmacéutico o tu médico; en algunos casos se pautan otros fármacos.
Fuentes
Fuentes consultadas para elaborar esta guía (última comprobación: 12 de octubre de 2026):
- Sciatica. NHS, Reino Unido.
- Low back pain and sciatica in over 16s: assessment and management (NG59). National Institute for Health and Care Excellence (NICE), Reino Unido.
- Ciática. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU..
Esta guía es informativa y no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional sanitario. Si tienes dudas sobre tu caso, consulta con tu médico. ¿Ves un error? Escríbenos a info@covaseo.com.