Epicondilitis o codo de tenista: dolor en la parte externa del codo
No hace falta jugar al tenis para tenerla: teclear, usar el ratón, atornillar o cargar bolsas pueden provocarla. Suele mejorar con medidas sencillas, aunque a veces tarda meses.
En pocas palabras
- La epicondilitis es una lesión de los tendones que se insertan en la parte externa del codo por movimientos repetidos de agarre y giro de la muñeca.
- Duele la parte externa del codo, sobre todo al agarrar objetos, levantar peso o girar la muñeca.
- Suele mejorar en semanas reduciendo la actividad que la provoca y con ejercicios, aunque a veces dura más de un año.
- Si no mejora tras dos semanas de cuidados, consulta; si a las seis semanas sigue igual, la fisioterapia es el siguiente paso.
Qué es la epicondilitis
En la parte externa del codo hay una prominencia ósea, el epicóndilo, donde se insertan los tendones de los músculos que extienden la muñeca y los dedos. Cuando esos tendones se sobrecargan por movimientos repetidos, se lesionan y duelen: es la epicondilitis lateral o codo de tenista.
Es más frecuente entre los 35 y los 54 años y suele afectar al brazo dominante.
Síntomas
- Dolor en la parte externa del codo, que puede extenderse por el antebrazo.
- Empeora al agarrar objetos, levantar peso con el brazo estirado, girar la muñeca o dar la mano.
- Molestia al presionar sobre el epicóndilo.
- A veces cuesta estirar del todo el brazo.
- En los casos intensos, dolor constante que despierta por la noche.
Por qué aparece
Cualquier actividad que obligue a agarrar y girar la muñeca de forma repetida:
- Teclear y usar el ratón muchas horas.
- Trabajos manuales: atornillar, pintar, cortar, coser, usar herramientas.
- Deportes de raqueta, sobre todo con mala técnica o material inadecuado.
- Tocar algunos instrumentos musicales.
- Cargar bolsas pesadas con el brazo estirado.
Qué puedes hacer en casa
- Reduce o modifica las actividades que provocan el dolor.
- Frío o calor envuelto en una toalla, hasta 20 minutos cada dos o tres horas.
- Analgésicos como el paracetamol o un gel antiinflamatorio sobre la zona. Los geles de ibuprofeno son inflamables: no fumes ni te acerques al fuego tras aplicarlo.
- Ejercicios suaves de doblar y estirar el codo y la muñeca.
- Cincha o muñequera durante las actividades que molestan.
- Revisa la ergonomía del puesto de trabajo: altura de la mesa, ratón cerca del cuerpo, muñeca neutra.
Si no mejora
- Fisioterapia, recomendable si a las seis semanas no hay mejoría: ejercicios de estiramiento y fuerza progresiva, terapia manual y otras técnicas.
- Antiinflamatorios pautados por el médico durante poco tiempo.
- Otros tratamientos que valorará el especialista en casos persistentes.
- Cirugía, solo si el dolor sigue tras 6 a 12 meses de tratamiento.
¿Qué especialista te puede ayudar?
La epicondilitis se trata casi siempre sin cirugía:
Cómo preparar la consulta
Llevar esto anotado ayuda a aprovechar el tiempo de la cita:
- Desde cuándo duele y si coincidió con un cambio de trabajo, deporte o actividad.
- Qué movimientos lo provocan: agarrar, levantar, girar, teclear.
- Qué haces en el trabajo y en tu tiempo libre con las manos.
- Qué has probado ya y si te ha servido.
- Si notas hormigueo o pérdida de fuerza.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda en curarse?
Muchas personas mejoran en unas semanas reduciendo la actividad que la provoca. En otras, el dolor se prolonga durante meses y, a veces, más de un año, aunque la mayoría acaba resolviéndose sin cirugía.
¿Sirven las cinchas para el codo?
Una cincha en el antebrazo, justo por debajo del codo, o una muñequera pueden aliviar al reducir la carga sobre el tendón mientras haces las actividades que duelen.
¿Es mejor frío o calor?
Puedes probar ambos, envueltos en una toalla, hasta 20 minutos cada dos o tres horas. Usa el que más te alivie.
¿Hay que dejar de usar el brazo por completo?
No. Conviene reducir o modificar las actividades que provocan el dolor, pero no inmovilizar el brazo. Los ejercicios suaves de flexión y extensión ayudan.
¿Qué diferencia hay con el codo de golfista?
La epicondilitis afecta a la parte externa del codo. En el codo de golfista (epitrocleítis) duele la parte interna, por los tendones que flexionan la muñeca.
Fuentes
Fuentes consultadas para elaborar esta guía (última comprobación: 12 de octubre de 2026):
- Tennis elbow. NHS, Reino Unido.
- Codo de tenista. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU..
Esta guía es informativa y no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional sanitario. Si tienes dudas sobre tu caso, consulta con tu médico. ¿Ves un error? Escríbenos a info@covaseo.com.